После того, как выяснилось, что граница между Тибетом и Китаем закрыта, экспедиция «Сотый меридиан» предприняла попытку проникнуть на территорию загадочной и недоступной страны из Непала, граничащего с ней на юге. Для этого был совершен перелет по маршруту Куньмин (Китай) - Бангкок (Таиланд) - Катманду (Непал), осложненный многочисленными пересечениями границ. На этот вояж и решение многочисленных формальностей (от покупки билетов до оформления виз и прочих разрешений) ушли две недели.

Огромную помощь экспедиции оказала таиландская туристическая компания «AsiaWorld Travel», контакты с которой были установлены в октябре 2001 года, когда эта крупная бангкокская фирма принимала участие в туристических выставках в России (Москва, Екатеринбург).

В еще большей степени экспедиция благодарна за возможность своего продолжения генеральному спонсору ООО «Издательство БАСКО» и фирме «Очки для вас», выделившим дополнительные средства в тот момент, когда финансовое положение «Сотого меридиана» было критическим. Команда, в целях экономии средств, жила на пляже в пригороде Бангкока и перешла исключительно на двухразовое питание растворимой лапшой.

И вот, после вынужденных «каникул» экспедиция прибыла в столицу Непала Катманду. Город, с окрестных склонов которого, открывается шикарная панорама заснеженных Гималаев, весьма необычен. Его узенькие и кривые улицы, сплошь забиты торговцами и многочисленными иностранными туристами. Ощущаешь себя окунувшимся в средневековье. Кажется, Катманду был таким же 100, 200 и 500 лет назад. И здесь есть новые постройки, но все они выдержаны в традиционном стиле, характерном для архитектуры Индии. Почему-то полностью отсутствуют филиалы крупнейших банков, обитающие обычно в высотных зданиях из стекла и бетона, и имеющиеся в любом захолустном райцентре Китая.

Индустрия туризма здесь также совершенно неповторима. Наряду с традиционными посещениями храмов, музеев и т.п., заплатив 75 рупий (30 рублей) любой желающий может присутствовать на традиционной церемонии сжигания усопших. На берегу реки на высокой каменной тумбе укладываются дрова, поверх них располагается труп. После завершения кремации все остатки от данной процедуры сбрасываются в реку, где ими живо интересуются многочисленные обезьяны. Прямо напротив расположена школа, а по набережной в ходе мероприятия совершенно спокойно расхаживают молодые мамы с детьми.

Навязчивость торговцев сувенирами беспредельна. Они могут идти за вами, хватая за руки, целый час. При этом цена на товар уменьшается, не поверите, в 15-20 раз. На них не действует ни вежливость, ни грубость, ни просьба о пощаде, ни попытка спасаться бегством. Цыгане на площади 1905 года в Екатеринбурге отдыхают…

Политическая обстановка в стране после убийства королевской семьи Непала в прошлом году весьма сложна. Фактическая власть принадлежит парламенту. Агрессивно ведет себя прокоммунистическая организация, ответственная за регулярные взрывы, забастовки и аналогичные акции. Улицы Катманду наводнены вооруженными до зубов солдатами правительственных войск. К иностранцам они, впрочем, относятся весьма положительно. Это естественно, поскольку туризм - главная статья дохода небогатого Непала.

Второй (Тибетский) этап экспедиции «Сотый меридиан» сразу берет с места в карьер. Уже на второй день начинается самый длинный в мире непрерывный подъем автодороги от непальского поселка Долалгата (540 метров над уровнем моря) на перевал Тангла (5050 м) через главный Гималайский хребет. На протяжении 156 км дорога набирает свыше четырех с половиной километров высоты! Здесь экспедиционеров поджидают пропасти, ущелья, отвесные скалы, тоннели и многое другое. Здесь же между поселками Кодари и Цзангму расположена непальско-китайская граница.

Далее путь экспедиции «Сотый меридиан» лежит вдоль северных склонов Эвереста в долину Брахмапутры и тибетскую столицу Лхасу. Постараюсь при первой возможности информировать о ходе путешествия, хотя в высокогорье неизбежны проблемы со связью и сомнительно, чтобы тибетские деревеньки имели выход в Интернет